The prepared parent                                                                                                                               

Do you ever feel like keeping a toddler busy and happy is exhausting? They just have so much energy! One thing my son loves is arts and crafts: painting, coloring, drawing, gluing colored paper cutouts ... I find it much easier to appreciate and handle things when I prepare the material and have everything I need from start to finish so as to avoid any disaster (paint or glue everywhere for instance?!). That is why I like the concept of the "prepared environment" so much, as it does not only help the parent be ready, but it also helps the child know every step of the activity - and also that cleaning up or tidying up is part of the activity itself! 

However, when letting children free their creativity, it is also important to let them explore without putting too much emphasis on how we think the materials should be used. Yes, we usually use paint brushes to paint, but fingers or sponge pieces work fine too, and lids do too! Letting my son make his own experiences is so fun: the possibilities to create and to enjoy art are endless. 

I believe being prepared and leaving space for creativity and surprises are two very important aspects of life, which I also notice in my life as a disciple of Christ. He wishes for me to know his teaching, to know Scripture and to live by it, but through the action of the Holy Spirit, there is always room for creativity and for unplanned and surprising things. My job is to be prepared and open to whatever God may want to do in me. On top of that, I can imagine God presenting us with tools (spiritual gifts, skills) and letting us explore them all while enjoying the fact that we may sometimes use them in completely unconventional ways!

What gifts has God given you to liberate your child's creative potential?

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Le parent préparé

As-tu parfois l'impression que ce soit difficile d'occuper ou de faire plaisir à un petit enfant? Ils ont tellement d'énergie! Une chose que mon fils adore est l'art et le bricolage: peindre, colorier, dessiner, coller des petits bouts de papier colorés sur des feuilles etc... Je trouve qu'il est beaucoup plus facile pour moi d'apprécier et de gérer ces activité quand je prépare tout le matériel à l'avance et que j'ai tout sous la main pour toute l'activité - du début à la fin (ça permet aussi d'éviter les désastres, avec la peinture ou la colle par exemple!). C'est pour cette raison que j'aime tellement le concept de l'"environnement préparé" parce qu'il ne permet pas seulement au parent d'être prêt, mais il aide aussi l'enfant à comprendre chaque étape de l'activité et le fait que les rangements ou nettoyages en fassent aussi partie.

Néanmoins, lorsque nous voulons permettre aux enfants de libérer leur créativité, il est aussi nécessaire de les laisser explorer sans trop mettre l'accent sur la manière dont le matériel devrait être utilisé. Oui, on utilise des pinceaux pour peindre, mais les doigts, des morceaux d'éponge ou même des couvercles fonctionnent aussi très bien! C'est vraiment amusant de laisser mon fils faire ses propres expériences: les possibilités de créer et d'apprécier l'art sont infinies!

Je considère que le fait d'être préparé et en même temps de laisser la place à la créativité et à la spontanéité sont deux éléments indispensables à la vie et je le remarque aussi dans ma vie de disciple de Christ. Il souhaite que je connaisse ses enseignements et les Ecritures, que je vive d'après eux, mais grâce à l'action du Saint-Esprit, il y a aussi de la place pour la créativité et pour des choses non planifiées et surprenantes. Mon job est d'être prête et ouverte à ce que Dieu veut faire. En plus de cela, j'arrive bien à imaginer Dieu nous présenter des outils (des dons spirituels, des compétences) et nous laisser les explorer tout en prenant plaisir au fait que nous les utilisions de manières parfois complètement inconventionnelles. 

Quels dons Dieu t'a-t-il donné pour libérer le potentiel créatif de ton enfant?

 

Reaching new levels of amazement

Since my son’s birth, no day has gone by without my being excited about showing him new things, leading him to new discoveries, new words, new songs, new ways of being amazed by the world we live in. Being a mother fills me with utter and complete joy every single day of my life. I love seeing a huge smile forming on my little boy’s lips when he learns something new: « wait, that exists? that is possible? Who knew ?! ».

 Being a mother has also helped deepen my understanding of the love God feels towards his children. Imagine that! He created a whole world full of beautiful things such as flowers, animals, mountains, sceneries which we could admire, and which would make us want to worship their Creator. Can you imagine His excitement? His wish to share all this beauty with us? His desire to have a relationship with you and me?

The more I take my son by the hand and lead him towards new discoveries, the more he understands this role of mine and trusts that I want to share wonderful things with him. I wish to live my relationship with God in the same way. I would like Him to take my hand and enable me to reach new levels of amazement of His goodness, of His love and of His greatness.

 We’re like little kids in that. We don’t know everything that lies ahead; we need to be shown by the One who loves us. Shall we let ourselves be utterly amazed by the Lord? Let’s do it!

Atteindre des niveaux supérieurs d'émerveillement 

Depuis la naissance de mon fils, pas un seul jour n'est passé sans que je me réjouisse de pouvoir lui montrer de nouvelles choses et de le guider vers de nouvelles découvertes, de nouvelles paroles, de nouvelles chansons et de nouvelles manières d'être émerveillé par le monde dans lequel nous vivons. Être une maman me remplit d'une joie profonde chaque jour de ma vie. J'aime voir un sourire se former sur les lèvres de mon fils lorsqu'il apprend quelque chose de nouveau. C'est comme s'il me disait: "quoi?! ça existe?! c'est possible?!" 

Être une mère m'a aussi aidée à approfondir ma compréhension de l'amour que Dieu ressent pour ses enfants. Il a créé tout un monde de choses magnifiques: des fleurs, des animaux, des montagnes, des paysages - ce sont toutes des choses que nous pouvons admirer et qui nous mènent à l'adoration de leur créateur. Pouvez-vous imaginer son enthousiasme? Son souhait de partager toute cette beauté avec nous? Son désir d'être en relation avec vous et moi?

Plus je prends mon fils par la main pour le guider vers de nouvelles découvertes, plus il comprend mon rôle et plus sa confiance en moi et en mon désir de lui faire découvrir de merveilleuses choses grandit. Je souhaite vivre ma relation avec Dieu de la même manière: j'aimerais qu'il me prenne par la main et qu'il me guide vers un niveau d'émerveillement supérieur vis-à-vis de sa bonté, de son amour et de sa grandeur.

En ça, nous sommes comme des petits enfants. Nous ne savons pas tout ce qui se trouve devant nous; nous avons besoin que Celui qui nous aime nous le montre. Voulons-nous nous laisser surprendre par les merveilles de Dieu? Allons-y!

Let Go

One of the biggest lessons I had to learn in 2020 was to let go. We suddenly had to move out of the flat we were renting and find a new place in a matter of days. All of a sudden, I had to let go of my need to be in control. All I was able to say was: “Lord, I have no clue what we should do. Please take over”. God did take over, and we ended up living in the countryside, on a farm to be precise, for six months. It was the most amazing gift we could have received as a young family. 

I find it interesting how we are constantly required to let go of things we hold on to. As a mother, I can say that I have to do that on a daily basis, whenever I feel like I my child could potentially get hurt, something might break, or things might not go the way I want/planned. In order for children to grow and develop skills, we need to let them try. Even though we always want to be there for our children, we really should refrain from doing everything for them. Instead, it is crucial to provide a safe environment, show them how things are done and then let them explore for themselves.

I was amazed to see my then 1.5 year-old running barefoot outdoors, plucking raspberries and gooseberries, and feeding himself, and watering plants with a small watering can. At some point, after my son’s birth, and after reading a couple of books on parenting and about children’s’ development, I realized I wanted to enable him to do things by himself and to see how MUCH he was already capable of doing by himself. I wished to empower him and let him try things out while always being right there to support him (and protect him).

I believe that God must feel like this towards us, too. He wants us to become people who grow in their faith, in their relationship with him and who do not stagnate in their faith and in their abilities. So, may this be a reminder to realize that God is there, right behind us or next to us, supporting us and rooting us.

Lâcher prise

L’une des choses que j’ai dû apprendre en 2020 a été de lâcher prise. Nous avons soudainement dû quitter notre appartement et en chercher un nouveau logement en l’espace de quelques jours. Tout d’un coup, j’ai dû lâcher prise et abandonner mon besoin de contrôler la situation. Tout ce que j’ai pu faire, a été de dire : « Seigneur, je ne sais pas ce que nous devons faire. S’il te plaît, prend la relève. » Dieu a effectivement pris le relais et nous avons fini par aller habiter à la campagne, plus précisément dans une ferme, pour six mois. C’était le cadeau le plus merveilleux qui nous aurions pu recevoir en tant que jeune famille.

 N’est-il pas intéressant de constater que nous sommes toujours à nouveau poussés à lâcher prise ? En tant que mère, je dois avouer que je dois le faire au quotidien, à chaque fois que je ressens le besoin de protéger mon fils parce qu’il pourrait potentiellement se blesser, parce que quelque chose pourrait se casser ou parce que les choses ne vont pas comme je le voudrais / comme je le planifiais. Afin que les enfants se développent et acquièrent des compétences, il faut éviter de tout faire pour eux. A la place, il est crucial d’offrir un environnement sécurisé, de leur montrer comment les choses peuvent être faites, et ensuite de les laisser explorer.

 J’étais émerveillée en observant mon petit bonhomme d’un an et demi à l’époque courir pieds nus à l’extérieur, cueillir des framboises et des groseilles et les manger, et arroser les plantes et les fleurs avec un petit arrosoir. Quelques temps après sa naissance et après avoir lu quelques livres sur l’éducation et le développement des petits enfants, j’ai réalisé que je souhaitais lui permettre de faire les choses par lui-même et réaliser tout ce qu’il savait déjà faire tout seul. Je désirais lui permettre d’être autonome, d’essayer de faire les choses par lui-même tout en étant toujours là pour le soutenir (et le protéger).

Je crois que Dieu doit avoir des sentiments semblables à notre égard. Il souhaite que nous devenions des personnes qui grandissent dans leur foi et dans leur relation avec lui plutôt que des personnes qui stagnent dans leur foi et dans leurs compétences. Alors voici un petit rappel que Dieu est là, il est présent, juste derrière nous ou à nos côtés pour nous soutenir et nous encourager.

 

Needs / Besoins

What does my child need ? 

I’m not talking about basic needs such as food, affection but about his intellectual and developmental needs. When the coronavirus pandemic started, I suddenly had way more time on my hands, so I decided to attend an online course on young children’s development. One thing that really stuck with me was the importance of being attentive to their developmental phases and needs. The key is to observe what kind of activities they keep going back to and the kinds of things they almost do obsessively until they have perfected them and to let them do them. Over the last two years, I’ve noticed that regularly with my son. He might feel the need to pour water from one cup to another other over and over again, until there are no spills. Or he might try to put his shoes on and off until he can do it all by himself. The same goes with puzzles. He been doing a couple of puzzles nonstop for a couple of weeks until I noticed that the challenge was gone. I decided to get him some with more pieces so that he would feel stimulated again. He loved it! Perseverance, concentration, hand-eye coordination, fine motor skills, new vocabulary related to objects or animals seen on the puzzles… you name it ! His need was fulfilled.

It struck me how similar that works for other relationships : am I attentive to other people’s needs ? To my husband’s or my wife’s needs ? To my friends’ needs? To my neighbours’ needs? It might not be my responsibility to fulfil them all, but I can show that I see them, that I take them seriously and that they are important. I am constantly amazed by how God does the same for us : he sees our needs - even before we know them ourselves. He tells us that we are important and loved : our desire to grow intellectually, emotionally and spiritually is important to Him and He is the only one who can quench our thirst to grow closer to Him. So let’s keep being attentive to each other’s needs and let’s keep sharing ours with God as well ! 

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De quoi mon enfant a-t-il besoin ? 

Je ne parle pas des besoins basiques comme la nourriture, le sommeil et l’affection, mais de ses besoins développementaux. Quand la pandémie du coronavirus a commencé, j’ai soudain eu beaucoup plus de temps à ma disposition alors j’en ai profité pour suivre une formation en ligne sur le développement des petits enfants. Une chose qui m’a particulièrement marquée est l’importance d’être attentive aux besoins développementaux des enfants et à leurs « périodes sensibles » au cours desquelles ils/elles sont le plus susceptibles d’apprendre certaines choses. La clé est d’observer à quelles activités ils ne cessent de retourner et quelles actions ils répètent de manière presque obsessionnelle jusqu’à ce qu’elles soient maîtrisées. Au cours des deux dernières années, j’ai remarqué cela plusieurs fois avec mon fils. Il a eu une phase au cours de laquelle il voulait verser de l’eau d’un gobelet à l’autre ou transvaser des graines d’un récipient à un autre. Ce n’était pas simplement une envie, mais un réel besoin ; une nécessité ! La répétition d’un geste ou d’une action jusqu’à sa perfection. C’est ce qui s’est passé à Noël lorsque nous lui avons offert des puzzles. En quelques jours, il les maîtrisait tellement bien qu’ils ne correspondaient plus à un défi, mais il continuait d’y retourner à cause de ce besoin de persévérance, de concentration, de coordination œil-main, de motricité fine et d’acquisition de nouveau vocabulaire. Alors nous en avons procurés d’autres qui étaient un peu plus défiants et ce besoin était comblé. Cela m’impressionne à chaque fois de réaliser à quel point ces périodes sensibles sont réelles et importantes et à quel point il serait aussi facile de passer à côté.

N’est-il pas incroyable de constater que ce souci d’accorder notre importance aux besoins de nos enfants s’applique à toutes nos relations ? Il est important de les prendre en compte, même si ce n’est pas notre responsabilité de les assouvir. Prendre au sérieux les besoins de l’autre, c’est reconnaître qu’ils sont importants et qu’ils ont de la valeur. Et finalement, n’est-ce pas exactement ce que Dieu fait avec nous ? Je suis constamment émerveillée par l’attention que Dieu nous accorde et par le fait qu’il connaisse nos besoins avant même que nous les exprimions (ou que nous réalisions que nous les avons). Il nous dit que nous avons de la valeur à ses yeux et que nous sommes important-e-s ! Notre désir de grandir, que ce soit sur le plan intellectuel, émotionnel, relationnel ou spirituel, Dieu le voit et il est le seul à pouvoir nous aider à le combler afin que nous soyons toujours plus proches de lui. Alors, quels sont nos besoins aujourd’hui ?

 

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